Japan Mint: Zweigstelle Hiroshima

Die meisten Länder haben eine Münzstätte an einem Standort. Es gibt wenige Nationen, die wie die Vereinigten Staaten oder Deutschland über mehrere Münzstätten verfügen. Zu ihnen gehört Japan mit gleich drei Standorten. Das ist notwendig, um dezentral und vollständig den gesamten Produktionsprozess abzudecken: von der Legierung und dem Coil über die Ronde bis hin zu Münze und Verpackung. In einem Land, in dem das Bargeld noch immer von derart zentraler Bedeutung ist, ist das ein strategisches Statement.

Drei Münzstätten in drei verschiedenen Landesteilen

In Osaka, dessen Münzstätte ich 2024 besuchen durfte, ist das Hauptquartier der Japan Mint angesiedelt, wo über Motive, Themen, Strategien und alle verwaltungstechnischen Details entschieden wird. Hier befindet sich die Kreativabteilung, die für die Stempel verantwortlich ist, sowie die Abteilung für farbiges Email, wo die leuchtend-bunten Medaillen entstehen, eine Spezialität der Japan Mint.

Die Münzstätte von Saitama, wo ich 2023 zu Gast sein durfte, befindet sich in der Nähe von Tokio. Der Fokus liegt dort auf der Herstellung von Gedenkmünzen und der staatlichen Kontrolle von Goldwaren. Hier wird die begehrte Punze aufgebracht, die dem Käufer die Feinheit seiner Goldwaren garantiert.

Auch wenn sowohl in Osaka als auch in Saitama Umlaufmünzen entstehen, ist das eigentliche Zentrum der Produktion in Hiroshima angesiedelt. Kurz vor dem Beginn der diesjährigen TICC habe ich dorthin einen Abstecher gemacht und viel gelernt. Denn wie ein Coil für Umlaufmünzen entsteht, hatte ich noch nie vorher gesehen. Es war aufregend! Begleiten Sie mich auf meiner Tour durch die Münzstätte von Hiroshima!

Der Anfang: Materialien, wie sie in die Legierung kommen. Foto: UK

Legierung und Guss

Eines habe ich bei all meinen Besuchen der Japan Mint gelernt. Japaner sind großartige Gastgeber. Wenn sie einen Gast empfangen, dann stellt sich der gesamte Betrieb auf seinen Besuch ein. So auch in Hiroshima. Jede Abteilung hat etwas speziell für mich vorbereitet, um mir das Verständnis für das technische Geschehen zu erleichtern. So hat Herr Otani, Director of Melting Division, der mich durch die Melting Division führt, gleich neben dem Eingang eine Auswahl der verschiedenen Grundstoffe herrichten lassen, aus denen die jeweilige Legierung angemischt wird.

Wie nämlich der Name schon sagt, wird in der Melting Devision nichts anderes gemacht, als Metall zu schmelzen, um die für die verschiedenen Ronden passende Legierung herzustellen. Endprodukt der Melting Division sind riesige Barren, die anschließend in der Rolling Division weiterverarbeitet werden.

Stanzgitter werden gleich wieder in der Schmelze weiterverwendet. Foto: UK

Aber zunächst schaue ich mir fasziniert die verschiedenen Rohstoffe an, die in unterschiedlichen Formen und Gewichten geliefert werden. Ganz besonders beeindruckt mich ein schwerer Klotz. Zunächst kann ich nicht erkennen, woraus er besteht. Erst beim näheren Hinsehen wird es mir klar: aus kleingeschnittenen, eng zusammengefalteten Stanzgittern, wie sie nach dem Auspunzen der Ronden übrig bleiben.

Das ist sehr effektiv und ressourcenschonend. So gehen die Abfälle der Rondenproduktion direkt wieder in die Schmelze und können ohne zusätzliche Prozesse wieder zum Coil verarbeitet werden.

Einer der beiden Hochöfen: hier wird das Metall geschmolzen. Foto: Japan Mint

Jetzt kommt der Teil, der mich am meisten beeindruckt! Man merkt es an der steigenden Temperatur: Wir nähern uns einem der beiden Hochöfen, in denen immer abwechselnd die Legierung für die Ronden erhitzt und angemischt wird. Ich darf in die kochende Masse hineinsehen, muss mir dafür aber extra einen Schild aus durchsichtigem Schutzmaterial vors Gesicht halten, was ich gerne und freiwillig tue.

Das Abschöpfen der Schlacke. Foto: UK

Ehrlich, kochendes Metall ist ein Erlebnis. Es erinnert mich daran, dass sich die Menschen der frühen Neuzeit die Hölle als einen riesigen Feuerofen vorgestellt haben. Beim Blick in den Kessel versteht man, was ihnen dieses Bild bedeutete.

Die Verunreinigungen sind aus dem Metall entfernt. Foto: UK

Überhaupt: Was mich fasziniert, ist die Tatsache, dass selbst bei Anwendung von modernster Technik immer noch die gleichen Vorgänge erledigt werden müssen wie in der Antike. Natürlich ist heute alles effizienter und besser und ungefährlicher. Aber trotzdem muss für den perfekten Guss die Schlacke abgeschöpft werden, die sich an der Oberfläche der flüssigen Metallschmelze bildet. Zwei Mitarbeiter der Japan Mint erledigen das mit langen Kellen und einer kleinen Schubkarre, deren Inneres faszinierend glüht. Das ist ein gefährlicher und anstrengender Job. Ich bin froh, dass ich den nicht leisten muss.