Krieg mit anderen Mitteln: Wie Preußen die Habsburger Erblande mit finanzpolitischen Maßnahmen aus dem deutschen Bund drängte

Der Wiener Münzvertrag

Gleichzeitig stritten die preußischen mit den österreichischen Experten darüber, ob die Konventionsprägung nach dem Silber- oder dem Goldstandard ausgeprägt werden sollte. Eine Entscheidung bedeutete selbstverständlich nicht, dass ausschließlich Silber- oder Goldmünzen geprägt wurden. Es ging darum, ob die Währung an den Silber- oder den Goldpreis gekoppelt sein solle. Da Wien damit rechnete, dass der Goldpreis in Zukunft stark fallen müsse – gerade waren die reichen Goldfelder in Kalifornien entdeckt worden – versuchten die Österreicher, den Goldstandard durchzusetzen. So hofften sie, ihre hohen Staatsschulden in billigem Gold abzutragen. Die Preußen aber, denen ein wirtschaftlich starkes Österreich nicht in den Kram passte, setzten den Silberstandard durch. Goldene Dukaten im Wert von 4 1/2 Gulden durften nicht dazu eingesetzt werden, im Lande die Banknoten abzulösen, sondern waren ausschließlich für den Außenhandel gedacht – und selbst diese Sondergenehmigung sollte nur bis 1865 gelten.

Eine bittere Pille. Doch der Zugang zum gemeinsamen Wirtschaftsraum schien dieses Opfer wert. Und so unterzeichnete der Kaiser den Wiener Münzvertrag am 24. Januar 1857.

Zeitgenössische Illustration des Korrespondenten der Illustrated London News vom 16. Juni 1869

Das Trauma von Solferino

Österreich begann also, die umlaufenden Banknoten einzuziehen, um sie gegen Silbergeld einzutauschen. Doch schon bahnte sich die nächste Katastrophe an: Der französische Kaiser unterstützte die italienische Nationalbewegung unter Vittorio Emanuele. Natürlich nicht aus uneigennützigen Gründen. Dass Savoyen und Nizza heute Teile von Frankreich sind, verdankt das Land seiner Parteinahme. Und so musste Österreich am 21. April 1859 die Einlösung der Banknoten einstellen, weil es den Krieg um Oberitalien zu finanzieren musste. Die Geldscheine liefen also wieder zum Zwangskurs um.

Der Krieg war schnell vorbei. Er endete mit der Schlacht von Solferino am 24. Juni 1859. Sie wurde zum österreichischen Trauma und zur persönlichen Niederlage von Franz Josef I. Er hatte selbst das Oberkommando übernommen und musste hilflos mitansehen, wie seine Truppen in einer der blutigsten Auseinandersetzungen des 19. Jahrhunderts niedergemäht wurden. 30.000 Soldaten starben oder wurden verletzt. Noch unerträglicher waren die zusätzlichen 40.000 Opfer nach der Schlacht, denen Verbandsmaterial, Nahrungsmittel, ja Wasser fehlte. Rotes Kreuz und Genfer Konvention verdanken ihre Existenz dem internationalen Entsetzen über die Gräuel von Solferino.

Preußen war der lachende Dritte. Österreich war durch den Verlust seiner oberitalienischen Besitzungen wirtschaftlich geschwächt und musste aus dem Wiener Münzverein ausscheiden, weil es ihm nicht gelang, das Papiergeld durch Münzen zu ersetzen.

Königgrätz und das Ende der großdeutschen Lösung

1865 landete Preußen den nächsten Coup. Es kündigte den alten Handelsvertrag zwischen deutschem Zollverein und Österreich und schloss einen neuen zu wesentlich schlechteren Bedingungen für Österreich. Österreich wurde damit zollrechtlich Ausland.

Es war ein weiterer Nadelstich, der mit dazu führte, dass die Habsburger sich in die Falle locken ließen, als Bismarck ganz bewusst Reichsrecht brach, um einen Krieg gegen Österreich zu provozieren. Die Schlacht von Königgrätz schrieb das fest, was sich in den vergangenen Jahrzehnten immer mehr herauskristallisiert hatte: Preußen hatte Österreich im Kampf um die deutsche Hegemonie geschlagen. Die großdeutsche Lösung war Makulatur, die Erhebung des preußischen Herrschers zum deutschen Kaiser vorbereitet.

Fast hätte Franz Josef nach Königgrätz auch noch Ungarn verloren. Er hielt es nur, weil er sein Reich teilte. Waren es bisher zentral von Wien aus verwaltet worden, teilte man die Landesteile der Habsburger Erblande jetzt in Cisleithanien und Transleithanien. Diese Namen entstanden, weil die rund 180 Kilometer lange Leitha so ungefähr an der Grenze der beiden Landesteile verlief. In Cisleithanien herrschte Franz Josef als Kaiser über Österreich, Böhmen, Mähren, Schlesien, Görz, Krain und Galizien; in Transleithanien als König von Ungarn über Siebenbürgen, Kroatien und Slowenien. Die berühmt-berüchtigte k. k. Monarchie war entstanden.