Aquileia: Zentrum im spätrömischen Reich

Aquileia – ungefähr auf halber Strecke zwischen Venedig und Triest gelegen – ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Man sollte allerdings besser nicht im Sommer kommen, wenn Tausende von Bildungshungrigen Touristen aus dem benachbarte Grado einfallen. Dann wird das stille Städtchen, das man sich im Frühjahr mit ein, zwei italienischen Schulklassen und einer Hand voll Individualtouristen teilt, zu einer Außenstelle des venezianischen Markusplatzes – inklusive Ticketkontingentierung an den Wochenenden.

Wir waren kurz vor Ostern in Aquileia und haben die Ruhe dort genossen. Nicht zu vergessen die unaufdringliche Freundlichkeit des Aufsichtspersonals, das es sich zu einer persönlichen Aufgabe machte, uns auch noch den letzten Mosaikstein zugänglich zu machen.

Die rituelle Furche rund um die Kolonie wird gepflügt. Marmorrelief, 1. Jh. v. Chr., gefunden im Südwesten der Stadt. Heute im MAN, Aquileia. Foto: KW.

Ein Blick auf die Geschichte von Aquileia

Die Gegend um Aquileia war ursprünglich von keltischen Bewohnern besiedelt. Das erzählt uns Livius. Sie fielen dem Ehrgeiz des römischen Consuls Marcus Claudius Marcellus zum Opfer. Der suchte eine Alternative zu einem Krieg mit den Makedoniern, nachdem ihm die Volksversammlung verboten hatte, den mit dem makedonischen Herrscherhaus geschlossenen Friedensvertrag zu brechen. Marcellus bekämpfte also ersatzweise die Kelten der Gallia Cisalpina und tötete dabei genug Feinde, um einen Triumphzug zu rechtfertigen.

Damit war im italienischen Alpenvorland ein Machtvakuum entstanden, das der Senat durch die Ansiedlung von 3.000 Veteranen in Aquileia füllen wollte.

Er schuf mit dieser Kolonie einen strategisch gelegenen Stützpunkt, der immer wieder für Feldzüge nach Norden oder in den Osten genutzt werden konnte. Denn Aquileia lag gleich an mehreren Straßen. Da gab es natürlich die Via Flaminia, die von Rom über das heutige Rimini in Richtung Norden führte und seit Augustus mit der Via Iulia Augusta ins Noricum verlängert wurde. In Aquileia kreuzte die Via Postumia, die von Genua über Cremona und die erste Brücke über die Etsch weiter in den Osten führte. Doch Aquileia verfügte nicht nur über ausgezeichnete Landwege. Es besaß auch einen Flusshafen, über den die quirlige Handels- und Handwerksstatt mit allen Städten des Mittelmeeres verbunden war. Aquileia entwickelte sich, vor allem nach dem Bau eines zweiten Kanals, zum wichtigsten Hafen der Adria.

Augustus trug der Bedeutung von Aquileia Rechnung, indem er die Stadt zum Hauptort der Regio X Venetia et Histria machte. Damit konzentrierte sich in Aquileia die zivile und militärische Verwaltung von Venezien und dem heutigen Istrien.

Belagerung der Stadt Aquileia durch Maximinus Thrax. Fresko im Salone del Parlamento / Udine. Foto: KW.

Weltgeschichte – zumindest nach römischen Maßstäben – wurde erstmals in Aquileia geschrieben, als sich die Stadt dem Senat unterstellte und dem Kaiser Maximinus Thrax, ihre Stadttore verschloss. Der belagerte Aquileia und wurde im April 238 von den eigenen Truppen ermordet.

Immer wieder machte seine strategische Lage Aquileia zum umstrittenen Zankapfel. Deshalb ist es nicht überraschend, dass Maximianus Herculius diese Stadt auswählte, um hier eines seiner Hauptquartiere aufzuschlagen. Dass dazu auch eine Münzstätte gehörte, ist nachvollziehbar.