Der Große Kurfürst, die Steuern und der Aufstieg Preußens

Je nach Region waren 15 bis 85% der Bauernhöfe unbewirtschaftet, und die einst so stolzen Städte hatten bis zu Zweidrittel ihrer Bürger verloren.

Medaille 1639 von Sebastian Dadler. Selten. Sehr schön. Taxe: 1.500 Euro. Aus Auktion Künker 401 (5./6. Februar 2024), Nr. 1641.

Ein ruiniertes Land

Natürlich sehnten sich Friedrich Wilhelms Untertanen nach Frieden. Und sie wünschten sich einen Herrscher, der sie effektiv vor jeder äußeren Bedrohung schützen würde. Denn in dieser Hinsicht hatten Georg Wilhelm, Vater von Friedrich Wilhelm, völlig versagt. Der saß mit seinem Kronprinzen seit 1639 sicher im preußischen Königsberg. Dessen Bürger ließen 1639 von Sebastian Dadler eine Medaille anfertigen, die Ausdruck all ihrer Hoffnungen war. Die Rückseite zeigt die Personifikation des Friedens Pax vor der Landkarte Preußens. Die Umschrift lautet in Übersetzung: So werde ich, die befriedete Borussia, verehrt, die ich den goldenen Frieden als ein vortreffliches Geschenk des Himmels erlangt habe. Allerdings war von Frieden noch keine Rede, als Georg Wilhelm 1640 starb und Friedrich Wilhelm im Alter von 20 Jahren die Regierung übernahm.

Taler 1641, Berlin. Selten. Sehr schön bis vorzüglich. Taxe: 1.500 Euro. Aus Auktion Künker 400 (1. Februar 2024), Nr. 76.

Soldaten, Steuern und wie das mit der Verwaltung zusammenhängt

Die zentrale Ursache für Brandenburgs schreckliches Schicksal war die Tatsache, dass das Land kein eigenes Heer unterhielt. So konnte es niemandem, der die Kurmark als Aufmarschgebiet nutzte und dabei seine Soldaten „aus dem Land“ ernährte, effektiven Widerstand entgegensetzen. Die lokalen Milizen waren völlig überfordert. Friedrich Wilhelm entschied, stattdessen ein stehendes Heer aufzubauen. Doch das war teuer, und sein Steuerwesen völlig unterentwickelt.

Einkommenssteuern, wie wir sie heute kennen, gab es nämlich in der frühen Neuzeit nicht. Der Herrscher bezog sein Einkommen stattdessen aus den Erträgen seiner eigenen Güter und den Einnahmen aus den staatlichen Privilegien. Eines dieser Privilegien war zum Beispiel die Münzprägung. Jeder Herrscher verdiente am Schlagschatz mit, also an dem Betrag, der bleibt, wenn die Material- und Produktionskosten vom Nominalwert einer Münze abgezogen werden. Aber alle kurfürstlichen Einkommensquellen zusammen addierten sich höchstens auf zehn Millionen Taler im Jahr. Davon musste nicht nur der Hof, sondern auch die komplette Verwaltung des Landes bezahlt werden. Ein schlagkräftiges stehendes Heer war bei diesem Jahresbudget nicht drin.

Die traditionelle Lösung bestand darin, im Kriegsfall mit den Ständeversammlungen der verschiedenen Reichsteilen zu verhandeln. Die waren verpflichtet, einen Teil der Landesverteidigung zu finanzieren. Wie viel, das war nicht festgelegt und wurde im Notfall heiß diskutiert. Das dauerte. Bis endlich eine Entscheidung gefallen, die Steuer aufgebracht und das Heer aufgestellt war, stand der Feind längst im Lande.

Großbritannien. Spielmarken mit dem Porträt von Charles I., o. J. (1625-1628). Sehr schön. Taxe: 50 Euro. Aus Auktion Künker 401 (5./6. Februar 2024), Nr. 1100.

Friedrich Wilhelm zwang seine Bürger stattdessen, einen jährlichen Beitrag zu den Militärkosten zu leisten. Natürlich waren die darüber nicht erfreut. Wieder gab es heiße Diskussionen. In Kleve drohte man Friedrich Wilhelm gar, er werde dasselbe Schicksal erleiden, wie Charles I. von England (Abb. 4). Den hatte sein Parlament – das englische Äquivalent zur deutschen Ständeversammlung – hinrichten lassen.

Aber Friedrich Wilhelm blieb hart. Und letztendlich einigte man sich. Doch um die neuen Militärsteuern einzuziehen und das Budget zu verwalten, brauchte es eine völlig neue Behörde. Friedrich Wilhelm setzte im April 1655 nach französischem Vorbild einen Generalkriegskommissar ein. Was zunächst als vorübergehende Maßnahme gedacht war, entwickelte sich zum zentralen Pfeiler der brandenburg-preußischen Finanzverwaltung.

Detailaufnahme einer Steinschlossmuskete. Die damals hochmoderne Technologie kam ohne zusätzliche Lunte aus. Natürlich waren die Musketen der Soldaten bei weitem nicht so prächtig gearbeitet wie diese Muskete aus der Rüstkammer des königlichen Schlosses in Stockholm.

Welche Möglichkeiten einem bleiben, wenn man nicht genug Steuern einnimmt

Das Heer von Friedrich Wilhelm wuchs schnell. Hatte er 1641/2 immerhin schon 3.000 Soldaten zur Verfügung, waren es zwischen 1643 und 1646 8.000, während des Ersten Nordischen Krieges 25.000 und im Holländischen Krieg sogar 38.000 Soldaten. Der Holländische Krieg wurde zwischen den Niederlanden und Frankreich geführt, und man kann sich mit vollem Recht fragen, warum Friedrich Wilhelm so viele Soldaten ausgerechnet für einen Krieg brauchte, der ihn nichts anging.

Der Grund waren wieder die Finanzen. Denn selbst die höchsten Steuern reichten nicht aus, um das stehende Heer, das Friedrich Wilhelm vorschwebte, zu bezahlen. Friedrich Wilhelm hatte als Jugendlicher viele Jahre in den Niederlanden verbracht und wollte genauso so eine moderne Ausrüstung wie er sie dort kennengelernt hatte. Weg mit den Piken! Weg mit den unhandlichen Luntenschlossgewehren! Her mit den neuen Steinschlossgewehren! Sie erzeugten den Funken mit Hilfe eines eingebauten Feuersteins, wodurch sich die Feuergeschwindigkeit und Zuverlässigkeit drastisch erhöhte.

Überhaupt, die Artillerie: Ihr gehörte die Zukunft. Friedrich Wilhelm stellte sie auf standardisierte Geschütze um, statt wie früher für jede Kanone eigene Munition mitzuschleppen.

Der Kurfürst errichtete eine Kadettenschule, um die Ausbildung der Offiziere zu vereinheitlichen. Er sorgte aber auch für ihre regelmäßige Besoldung und eine Versorgung im Ruhestand oder bei Invalidität. Die Soldaten waren unter ihm zufrieden, was man an der niedrigen Zahl von Desertationen ablesen kann.